Un animal de soutien émotionnel (ESA) peut être un fidèle compagnon pour une personne souffrant d’anxiété, de dépression ou d’autres formes de problèmes de santé mentale. Les ASE, chiens de soutien incroyablement émotifs, offrent de nombreux avantages thérapeutiques à leurs soigneurs. Ces conseillers à fourrure aident à soulager les symptômes des problèmes de santé mentale avec un amour profond et une compagnie loyale.
Apprenons-en davantage sur les chiens de l'ESA, le processus d'enregistrement de l'ESA, les droits légaux et tout le reste.
Qu'est-ce qu'un chien de soutien émotionnel ?
Les animaux de soutien émotionnel (ESA) sont des animaux destinés à apporter des bienfaits de guérison à une personne souffrant de maladie mentale ou de handicap émotionnel. Bien que votre chien de compagnie puisse partager un lien émotionnel important avec vous, il doit se voir prescrire de l'ESA par un professionnel de la santé mentale pour être appelé chien de soutien émotionnel.
Obtenir le soutien émotionnel d’un chien ESA peut être un cadeau inestimable pour une personne souffrant de dépression, d’anxiété ou d’autres types de handicap mental ou émotionnel. Le confort, le soutien et la compagnie qu'offre un chien ESA peuvent changer positivement la santé mentale et le bien-être d'une personne.
Animaux de soutien émotionnel et animaux de service : quelle est la différence ?
Lorsque vous envisagez d'enregistrer un chien de l'ESA, il est utile de comprendre ce qui différencie un animal de soutien émotionnel des animaux d'assistance ou d'autres animaux spécialisés.
Les chiens d'assistance sont officiellement dressés pour soutenir les personnes handicapées et sont couverts par l'American with Disabilities Act (ADA). Ce sont des races particulières sélectionnées comme chiens d'assistance pour leur adaptabilité et leur capacité à apprendre des tâches complexes, telles que tirer un fauteuil roulant pour une personne handicapée, guider des personnes aveugles ou alerter des personnes sourdes. Ils suivent une formation rigoureuse et seuls les chiens qui réussissent les tests finaux sont qualifiés de chiens d'assistance.
D’un autre côté, les chiens de soutien émotionnel ne suivent aucune formation officielle et ne sont pas capables de faire les activités que font les chiens d’assistance. Ils ne sont pas non plus couverts par l’ADA. Ce sont des animaux de compagnie bien entretenus qui apportent un soutien émotionnel à leur propriétaire par l'amour et la compagnie. Par exemple, un chien d’assistance psychiatrique peut rappeler à une personne souffrant d’un trouble anxieux de prendre ses médicaments à temps. Une ESA ne fait pas ce genre de travail ; ils réconfortent leurs soignants en partageant un lien émotionnel profond.
Comment enregistrer mon chien comme chien de soutien émotionnel ?
Vous n'avez besoin d'aucune certification légale ou officielle pour les animaux de soutien émotionnel. Pour enregistrer votre chien en tant qu'ESA, tout ce dont vous avez besoin est une lettre officielle de l'ESA d'un professionnel de la santé mentale agréé.
Une lettre ESA est une lettre de recommandation fournie par un professionnel de la santé mentale agréé qui démontre que votre chien est un ESA. Vous avez besoin de cette lettre ESA lorsque vous vivez ou volez avec votre animal de soutien émotionnel.
Voici comment enregistrer votre chien de soutien émotionnel :
- Connectez-vous avec des professionnels de la santé mentale agréés tels que des thérapeutes, des psychologues ou des travailleurs sociaux cliniciens.
- Dites au professionnel pourquoi vous avez besoin d'un animal de soutien émotionnel
- Obtenez la lettre ESA et votre animal de compagnie est désormais officiellement qualifié de chien ESA.
Voici ce qu'une lettre de l'ESA devrait contenir :
- Lettre sur papier à en-tête d'un professionnel de la santé mentale agréé
- Doit être daté, signé par le professionnel de la santé agréé et inclure son numéro de licence
- Doit mentionner votre nom complet et le type d'animal prescrit comme animal de soutien émotionnel
- Une déclaration indiquant que vous souffrez d'une maladie qui limite votre participation à une activité importante de la vie et que vous êtes actuellement sous les soins d'un professionnel de la santé mentale.
- Une déclaration selon laquelle une ASE est recommandée par le professionnel de la santé mentale pour aider à soulager les symptômes de votre maladie
Où pouvez-vous amener votre animal de soutien émotionnel ?
Les animaux de soutien émotionnel bénéficient de droits spéciaux en vertu des lois fédérales, comme celui de pouvoir vivre et voler librement avec votre chien ESA.
De nombreuses compagnies aériennes vous permettent de voler avec les ESA, notamment LATMA, WestJet, Volaris, Aeromexico. Nous vous recommandons d'appeler votre compagnie aérienne avant de voler pour vous assurer qu'elle autorise les ESA. Les animaux de soutien émotionnel étaient autorisés à voler librement avant mars 2021, mais un changement récent du ministère des Transports vous oblige à payer des frais pour les ESA.
Les directives Fair Housing autorisent les AES à séjourner dans des logements où les animaux de compagnie sont strictement interdits. Les fournisseurs de logement ne peuvent pas facturer de frais supplémentaires si votre chien de soutien émotionnel vit avec vous. Les directives en matière de logement équitable permettent également aux étudiants résidents de vivre avec leurs chiens de l'ESA dans des dortoirs universitaires et des logements sur le campus. Cependant, vous n'avez aucun droit légal d'apporter votre ESA dans les salles de classe.
En plus de voler et de vivre, les directives du HUD vous permettent d'utiliser votre ESA dans des lieux publics et à usage commun tels que les escaliers, les halls et les ascenseurs. D'autres endroits comme les hôtels, Airbnb, les restaurants et les magasins ne sont pas tenus d'autoriser les animaux de soutien émotionnel. Cependant, vous pouvez toujours contacter une entreprise et lui poser des questions sur ses politiques concernant les animaux de soutien émotionnel. Certaines entreprises acceptent les animaux de compagnie et accueilleront les ESA.
Comment les chiens de soutien émotionnel améliorent-ils votre santé mentale ?
Diverses études indiquent que les chiens peuvent offrir des bienfaits thérapeutiques pour la santé mentale, le bien-être et la longévité des humains. 74 % des propriétaires d’animaux signalent des améliorations de leur santé mentale résultant des interactions avec leurs animaux de compagnie.
Des études montrent également que les animaux de soutien émotionnel peuvent aider à réduire la dépression, l’anxiété et la solitude. L'Université de Tolède a rapporté que les ASE ont un impact positif sur les problèmes de santé mentale graves et chroniques. Ils aident les personnes souffrant de handicaps mentaux ou émotionnels à se calmer et à se détendre et offrent de nombreux autres avantages comme calmer leur tension artérielle, améliorer les interactions, normaliser la fréquence cardiaque et augmenter le plaisir. 
Autres choses à garder à l’esprit avec votre chien de soutien émotionnel
Pendant que votre thérapeute à fourrure vous accompagne dans les moments difficiles, vous devez également prendre soin de certaines choses pour vivre des expériences saines avec votre chien de soutien émotionnel, c'est-à-dire :
Entraînez votre chien – Il est facile de dresser votre chien de soutien émotionnel avec des commandes de base. Assurez-vous donc de les entraîner à bien se comporter en public.
Ne faites pas semblant - Étant donné que les chiens de soutien émotionnel n'ont besoin d'aucune formation pour être enregistrés en tant qu'ESA, de nombreuses personnes essaient d'enregistrer un chien de soutien émotionnel lorsqu'elles n'en ont pas besoin. Vous ne faites pas ça ! Assurez-vous d'obtenir une ASE uniquement lorsque vous souffrez d'un problème de santé mentale ou d'un handicap émotionnel légitime.
Soyez responsable - Votre ami à quatre pattes vous apporte un soutien émotionnel dans vos moments impairs, c'est donc votre travail de prendre soin de votre animal de compagnie. Soyez responsable de la formation et de la gestion de votre ESA et prenez soin de sa nourriture et de son hygiène.